L’importanza dello screening per FIV e FELV

FIV e FeLV sono due malattie infettive del gatto ben note e molto diffuse causate da due virus differenti ma entrambi appartenenti alla famiglia dei Retrovirus: il virus della immunodeficienza felina (FIV) ed il virus della leucemia felina (FeLV).

Entrambi i virus infettano le cellule del sistema immunitario potendo causare immuno-soppressione (e quindi facilitare infezioni opportuniste ed insorgenza di tumori) ma questo avviene nel lungo periodo, il che da la possibilità a questi virus di diffondersi notevolmente tra gatti conviventi.

Come si trasmettono le malattie infettive FIV e Felv del gatto ?

Il virus della FIV si trasmette principalmente attraverso ferite da morso che permettono l’introduzione nel morsicato di globuli bianchi infetti presenti nella saliva del morsicatore.

Per questo motivo sono a rischio di contrarre la malattia soprattutto le gatte durante il rituale dell’accoppiamento, che prevede che il maschio morda la femmina, e sono anche a rischio i gatti di colonia o i free-roming durante i combattimenti che effettuano per le femmine o per il territorio.

Solo raramente la FIV può trasmettersi da gatte infette ai propri gattini e fra gatti conviventi in famiglia anche senza che avvengano fra loro dei combattimenti.

L’infezione da virus FIV è un’infezione persistente per cui, una volta che il gatto sarà infettato, il virus della FIV non lo abbandonerà per tutto il resto della vita.

Al contrario il virus della FeLV si trasmette, sempre attraverso la saliva, ma con più facilità, senza che ci debba essere necessariamente una ferita da morso.

Può essere sufficiente il leccamento reciproco fra gatti o la condivisione di ciotole, inoltre la trasmissione può avvenire facilmente da madre infetta ai gattini durante la gravidanza o con il grooming dopo la nascita.

Nel caso della FeLV è inoltre possibile osservare una “guarigione” virologica, nel senso che una certa percentuale di gatti possono superare la fase di infezione replicativa (l’unica in grado di causare la malattia), per cui, dopo un periodo di 2-16 settimane dall’infezione, non vi sarà più traccia di antigeni virali nel sangue ed il soggetto potrà considerarsi “guarito” oppure con una infezione "nascosta" che potrebbe riattivarsi in qualsiasi momento della vita del gatto.

Quali sono i sintomi della FIV e FELV nel gatto ?

Entrambe le malattie possono avere un lungo periodo di latenza in cui non saranno presenti sintomi “osservabili” se non un lieve malessere generale nelle fasi iniziali delle infezioni da FIV.

La sintomatologia delle due patologie è spesso sovrapponibile e caratterizzata da una sintomatologia non specifica:

• dimagrimento progressivo
• febbre (e quindi abbattimento e anoressia)
• diarrea
• infezioni ricorrenti (stomatiti, gengiviti, dermatiti, ecc.)
• segni neurologici e/o oculari

Alla visita clinica il Medico Veterinario potrà evidenziare l’aumento di dimensioni dei linfonodi, anemia, trombocitopenia e sviluppo di forme tumorali (soprattutto in caso di FeLV).

Come si fa diagnosi di FIV e FeLV nel gatto ?

Per la diagnosi di infezione da FIV, lo screening può essere effettuato mediante ricerca di anticorpi presenti nel sangue del gatto.

Nei gattini risultati positivi a questo test sarà però necessario ripetere nuovamente il test dopo i 6 mesi di età per escludere che i gattini abbiano solamente assunto il colostro materno contenente anticorpi materni anti FIV ma non siano stati realmente infettati.

Conferme ulteriori di positività o negatività possono essere effettuate mediante test più specifici effettuati da tampone orale o da sangue. Questi test ricercano il DNA provirale (su sangue) e l’RNA virale (su tampone orofaringeo).

Questi esami possono identificare sia lo stato di infezione latente (presenza di DNA provirale ma senza eliminazione di RNA) che di eliminazione del virus con le secrezioni (positività al tampone).

Per la diagnosi od esclusione dell’infezione da virus dalla FeLV, la diagnosi di screening si effettua mediante la ricerca di antigeni del virus presenti nel sangue del gatto.

Purtroppo molti gatti infetti sono negativi al test antigenico su sangue ma possono essere dei portatori silenti del virus (hanno il DNA in forma di provirus nei globuli bianchi).

Anche in questo caso, conferme ulteriori ed approfondimenti, possono richiedere test specifici come la ricerca di DNA provirale su sangue ed RNA virale su tampone, che possono quindi confermare lo stato di infezione/portatore e diffusore del virus rispettivamente.

Come si fa prevenzione per FIV e FeLV nel gatto ?

Per prevenzione della FIV non esiste un protocollo vaccinale, la prevenzione dovrà prevedere il controllo delle possibilità di contagio.

Pertanto si consiglia di:

• Testare i gatti prima di inserirli in un contesto familiare
• In situazione sia casalinga che free roming sterilizzare sia i gatti maschi che le femmine per evitare gli accoppiamenti e ridurre l’aggressività.
• Evitare il contatto con gatti free roming.
• Se si introduce un nuovo gatto in contesto familiare dovrà essere precedentemente  testato per escludere che sia infetto.

Per prevenzione della FeLV è invece possibile vaccinare i gatti.

La vaccinazione può essere fatta a partire dalle 8 settimane di età con richiamo dopo 3-4 settimane e dopo un anno.

Successivamente i richiami dovranno essere annuali o biennali in base alle abitudini di vita del gatto (se esclusivamente casalingo o free roming), come consigliato dalle linee guida AAFP (American Association of Feline Practitioners).